Esta obra trata de explicar y contextualizar la política sanitaria naval puesta en marcha por la Corona borbónica en el siglo XVIII y sus consecuencias en el devenir de los profesionales sanitarios de la época, tanto los vinculados a la Marina como los dependientes de la administración civil del Estado. Es por ello que sus principales protagonistas son barberos, sangradores y cirujanos, quienes, nunca mejor dicho, fueron compañeros de viaje y de fatigas durante gran parte de la época moderna. Pero se habla también de médicos y de boticarios, fundamentalmente en su relación con el resto de los sanitarios que regularmente ejercían el arte de curar en la España ilustrada.
La novedad del estudio estriba en la consideración global de todos los elementos que, de una forma u otra, intervinieron activamente en la elaboración de esta política y en el enfoque, intencionadamente social, son el que se aborda la historia naval. Sus límites cronológicos vienen dados por el fin de la Guerra de Sucesión, inicio de un periodo de cierta estabilidad política, y el año 1805, fecha en que la derrota de las fuerzas navales hispano-francesas en Trafalgar supuso el principio del fin del poderío naval hispano.
