En esta obra se describen, con sus historiales, los buques de propulsión mecánica que figuraron en la Armada Española en el siglo XIX, desde que en 1834 se incorporaron los primeros vapores de guerra. La obra se divide en dos partes, dedicadas al periodo isabelino y el Sexenio, y a la Restauración, respectivamente, exponiéndose sucintamente la evolución de la política naval en estos periodos.
Como anexo se incluye la relación de buques de vela de la Armada en estos años, así como relaciones tabuladas de los navíos de línea y las fragatas y corbetas de vela que sirvieron en la Armada desde 1797, exponiéndose asimismo la composición de las armadas española y estadounidense al estallar la Guerra del 98.
Finalmente, se incluye también una cronología de los hechos más notables de la época, relacionados de algún modo con la Armada.
