Esencia Oscura (1979, editada por Gigamesh en el 2000) es la primera obra de Tim Powers – anteriormente sólo había publicado dos cuentos llamados The Skies Discrowned y Epitaph in Rust – y como casi todas las obras seminales es la más sencilla de toda su bibliografía, aunque en ella ya vemos los temas que marcaran el devenir de su restante obra literaria: existe una realidad mágica paralela a la nuestra, de la que la mayoría no nos damos cuenta y conocemos solo mediante cuentos o supersticiones, en constante lucha por el control – o la libertad – del mundo. Igualmente podemos ver la querencia del autor por situar estas batallas en momentos históricos completamente reconocibles para el lector, aunque el uso de personajes reales que también es marca de la casa es residual en esta obra y quedan como secundarios y no protagonistas.
En pleno siglo XV, con una Europa convulsa por la invasión de los turcos comandados por Saladino, Viena es el último baluarte de defensa y a donde se dirige el irlandés Brian Duffy – un viejo lansquenete que combatió a los invasores en Hungría – para encargarse de la vigilancia de una cervecería tras ser contratado en Venecia. Durante su viaje empezará a notar que hay algo extraño alrededor suyo, pues no deja de ser atacado – y defendido – por criaturas mitológicas que parecen tomarle por otra persona. En la capital vienesa volverá a encontrarse con su pasado, en muchos sentidos, y conocerá a todos los actores de la otra guerra que se libra entre occidente y oriente, una contienda por el control espiritual del mundo conocido.
