La esencia de la guerra no es más que el conjunto de vivencias y experiencias cumuladas por el combatiente. El individuo, impulsado por motivaciones muy diversas, se ve expuesto a situaciones extremas en las que impera la violencia, la crueldad o el instinto de supervivencia, pero en las que también caben la amistad y la camaradería. Las largas marchas por los campos de cereal ucranianos y la estepa rusa, la tenssón de los momentos previos al combate, la compleja relación entre la oficialidad de la Wehrmacht o el fragor de la propia batalla contra el aguerrido Ejército Rojo son algunas de las estampas en las que se ve envuelto el Oberleuitnant austríaco Walther Braun, protagonista del libro.