“Sobrevolando el mundo de los neandertales” por Antonio Rosas, Museo Nacional de Ciencias Naturales – CSIC. La superación de las restricciones ecológicas y fisiológicas que mantuvieron el tamaño del cerebro en límites reducidos durante las primeras fases de la evolución del género Homo propició una nueva diversificación de linajes humanos y la aparición de nuevas formas durante el Pleistoceno Medio. Algunos de estos linajes desembocaron en grupos o demes aún poco conocidos, otros dieron origen a especies mucho más familiares; tanto que somos nosotros mismos, los Homo sapiens, uno de los productos de esa diversificación. Y nos queda por presentar a los cumplidamente renombrados neandertales, a los que identificamos como una especie diferente a la nuestra y denominamos Homo neanderthalensis. Mucho se ha escrito sobre ellos y más aún es lo que nos queda por desentrañar de su mundo y su paleobiología; secretos celosamente guardados entre los enigmas de su anatomía y sus restos arqueológicos. Para este artículo, contamos con una ilustración a cargo de José Luis García Morán reconstruyendo un esqueleto de neandertal y una comparativa con otros restos de Homo sapiens, además de un magnífico mapa de David Sancho incluyendo los principales hallazgos de fósiles e industria neandertales en Eurasia.
“El hábitat de los neandertales” por Ruth Blasco, Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana CENIEH. Desde el sur de la península ibérica hasta Próximo Oriente e incluso Siberia, los neandertales fueron capaces de adaptarse a hábitats muy diferentes, y a menudo hostiles. Para ello hubieron de llevar a cabo una evolución tecnológica y cultural que les permitió superar los condicionantes medioambientales. Técnicas como la domesticación del fuego, que desarrollaron por primera vez, llevaron a una transformación de sus asentamientos y sus modos de vida que llevaría a la diversificación de estos. A través del estudio de las estructuras de hábitat y asentamientos podemos seguir reconstruyendo el comportamiento de los neandertales y cómo vivieron. También acompaña a este artículo una ilustración (obra de Jorge Martínez Corada) reconstruyendo una cueva ocupada por los neandertales, que funcionaría como campamento estacional donde estos se encuentran desempeñando sus actividades cotidianas y donde podemos observar los distintos espacios que conforman su hábitat.
“Empuñando la lanza. La caza y la interacción con los carnívoros” por Jordi Rosell, Universitat Rovira y Virgili / IPHES. Con la inclusión de la carne en la dieta de nuestros antepasados más lejanos, los australopitecinos, comienza un proceso de transformación de los hábitos que tendrá una gran influencia en las especies posteriores. El drástico cambio de una dieta frugívora y folívora a una omnívora, junto a las transformaciones fisiológicas que estaban teniendo lugar, suponía un cambio respecto al comportamiento de los primates anteriores, que permitirá la adaptación a nuevos ambientes. Con la aparición del género homo, la ingesta de carne se vuelve imprescindible, y la consecución de carcasas animales pasó a ser una necesidad para los grupos humanos, así como la caza y la interacción con otros carnívoros. Se incluye en este artículo una ilustración de Breogán Álvarez en la que reproducimos el despiece de un mamut por un grupo de neandertales que acaban de darle caza.
“A la luz de las lamas. El fuego y las plantas entre los neandertales” por Dan Cabanes, Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology. Seguramente uno de los actos más cotidianos de un neandertal fue encender un fuego y sentarse junto al lecho que había preparado para cocinar algunos de los tubérculos y plantas que había recolectado. Sin embargo, esta escena está muy lejos de la imagen que tenemos de los neandertales como hábiles cazadores que utilizaban herramientas de sílex para procesar la carne. El modo en que utilizaban los neandertales el fuego y las plantas es un campo de estudio en ebullición que proporciona una mirada distinta al mundo de los cazadores-recolectores musterienses.
