Cuando Dashiell Hammett murió, en enero de 1961, estaba escribiendo una novela que iba a significar una completa ruptura con su obra anterior. Esta novela inconclusa, "Tulip", que cierra el presente volumen, fue también el motivo por el que Hammett se negó a reeditar sus cuentos: en el momento de iniciar un nuevo periodo literario, no quería que lo escrito más de treinta años antes se le cruzara en el camino. Pero no sería justo condenar al olvido piezas de la brillantez de "El gran golpe" o "El asesinato de las criadas chinas": en ellas Hammett esbozó el ambiente y los personajes de sus novelas posteriores, y la "violencia total" que las recorre no es menor que la que, a partir de la publicación de "Cosecha roja" (1929), se revelaría como característica fundamental de un género literario nuevo.
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