De las muchas plantas psicoactivas utilizadas por los pueblos indígenas de todo el planeta, ninguna ha sido objeto de un estudio botánico, químico y etnográfico tan exhaustivo como la liana y la bebida derivada conocida como ayahuasca o yagé. La ayahuasca -palabra quechua que significa liana de los espíritus - es una infusión psicotrópica de tradición milenaria considerada sagrada por millones de indígenas de toda la cuenca de la selva amazónica. El interés mágico-religioso y biomédico por las propiedades y poderes de la ayahuasca provocó en el siglo XX la aparición de nuevas tradiciones culturales relacionadas con el uso de esta bebida. El libro analiza, con un enfoque multidisciplinar, las formas tradicionales y modernas de uso dela ayahuasca: uso indígena; uso mestizo; uso en las religiones ayahuasqueras (Santo Daime, Barquinha y Uni o do Vegetal); y uso médico-terapéutico. El libro toca temas de las ciencias sociales y naturales, del derecho y de la historia de las religiones, proporcionando un ejemplo de alto valor simbólico de los procesos de encuentro y síntesis sociocultural que están teniendo lugar en este período histórico, con repercusiones que involucran tanto el conocimiento científico como la reflexión jurídico-institucional. Escrito en un lenguaje claro y divulgativo, el texto se dirige no sólo a un público especializado, sino a cualquier lector interesado en profundizar en un tema de gran actualidad, especialmente en lo que se refiere al tema de la confrontación y fusión entre sistemas culturales otros.
