El 1 de mayo de 1891, los obreros en huelga decidieron marchar por la ciudad textil de Fourmies para exigir juntos la jornada laboral de ocho horas, a pesar de la prohibición de la patronal.
Una carta abierta de los grandes empresarios de la región afirmaba: ¡Ocho horas de trabajo arruinarían la industria del país, los trabajadores honestos no deben escuchar teorías revolucionarias! El día anterior, los industriales de las fábricas de hilados convocaron al alcalde de la ciudad, Auguste Bernier, también director de una de las fábricas, para exigir al prefecto que envíe las tropas. La multitud de trabajadores era cada vez más densa, pero dos regimientos de infantería toman posición en la plaza central de Fourmies. Un oficial ordena a los soldados que disparen y nueve personas mueren. Se convertirán en los mártires de esta pequeña ciudad del norte rebautizada como Fourrmies la Roja.
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