Mateo Alemán (1547 – 1614) logró, con el Guzmán de Alfarache, tocar la cumbre del género picaresco, iniciado por el Lazarillo de Tormes. El protagonista de la obra, Guzmán, es también un personaje que vive en los rincones más oscuros de la sociedad: el robo, la estafa y el proxenetismo son su modo de vida. No obstante, y a diferencia de otras novelas picarescas, Guzmán de Alfarache se centra menos en la crítica que en la descripción cruda de las turbulentas situaciones que atraviesa el personaje principal, así como de las consecuencias de sus actos. Quizá por ello en la novela nos encontramos con dos planos simultáneos: el narrativo y el moralista, culpables ambos del gran éxito del libro en toda Europa, pues está considerado de modo unánime el primer best seller internacional.
