La historia que reconstruye Marrou abarca desde el año 1000 a. C. hasta el año 500 d. C. En ella se inscriben diversas odalidades educativas, como las presentadas por los judíos y cristianos, basadas en la escritura; la de los árabes, cuya tendencia es fundamentalmente militar, sin soslayar la riqueza expresiva de Egipto y Mesopotamia. En tres grandes apartados, Marrou define los orígenes de la educación clásica, de Homero a Isócrates, el panorama educativo en la época helenística y la contribución de Roma a la educación.
