El 5 de julio de 1949 la Ocupación tenía resaca. El Japón ocupadomilitarmente por los Estados Unidos se despierta de los festejos delCuatro de Julio con una preocupante noticia: Sadanori Shimoyama, elpresidente de la Empresa Nacional de Ferrocarriles, el hombre queadora los trenes, ha desaparecido. Sobre él pesan amenazas de muertetras anunciar cien mil despidos. Shimoyama es pieza clave para quetodo siga funcionando bajo la Ocupación, para que el país ame a susnuevos amos, para que no estalle la tercera guerra mundial. El general Willoughby, mano derecha del comandante supremo MacArthur, sufascista favorito, encarga al detective Harry Sweeney que centre todos los recursos disponibles en encontrar a Shimoyama.
En 1964,mientras el país prepara los Juegos Olímpicos, al expolicía HidekiMurota, le encargan averiguar qué ha sido de Roman Kuroda, escritorobsesionado con el misterio Shimoyama. Su editor le ha dado uncuantioso anticipo para que escriba el gran libro sobre el caso y elplazo del contrato está a punto de expirar.
Y en el otoño de1988, mientras el emperador Hirohito agoniza, Donald Rei
