Relato vibrante de ambiciones íntimas y sueños traicionados donde la  autora recrea el ambiente de Ámsterdam a finales del siglo XVII, un  mundo áspero y riguroso donde los gremios burgueses se enfrentaban al  fanatismo religioso y la intransigencia del poder establecido.
Un día de otoño de 1686, una joven de dieciocho años llama a la puerta  de una casa señorial en el barrio más acomodado de Ámsterdam. Nella  Oortman se ha trasladado del campo a la ciudad para convivir con su  marido, Johannes Brandt, un hombre maduro y distinguido comerciante que  habita en la mansión en compañía de su hermana soltera y rodeado de fieles servidores.
Como regalo de boda, Johannes obsequia a su flamante esposa un objeto  muy de moda entre la gente pudiente de la época: una réplica de su  propia casa en miniatura, que Nella deberá poblar con las figuras creadas por una desconocida miniaturista que ha encontrado por azar.
Sin embargo, poco a poco, el amable pasatiempo se irá transformando en  la clave de una serie de inquietantes revelaciones que conducirán a  Nella a desenmascarar los secretos más oscuros de los actuales moradores  de la casa -incluido su marido-, arrojando luz sobre los peligros que amenazan la supervivencia de su nueva familia.