Nol nace en el seno de una familia burguesa en una pequeña ciudad del norte de Holanda. Para rebelarse contra sus padres y diferenciarse de su hermano, el hijo predilecto de la familia, decide apuntarse a las clases de piano del excéntrico y alcohólico dirigente de orquesta Cuperus. Entre los dos surge una amistad. La reputación de Cuperus decae cuando fracasa la representación del Carmen de Bizet. Nol se enamora de la escuálida hija de Cuperus, con dramáticas consecuencias…
